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一、关于内的概念
所谓内，是与外相对而言的，而且是与外互相依赖而并存的。内与外之间的区别是一个非常复杂的问题，既不能把二者混淆在一起，也不能用一刀切的办法把它们截然分割开来。任何事物都具有两重性，总是以内中有外、外中有内而存在的。因此，我们要区别内外，就必须有一个基点，这个基点也就是区别内外的界线。对于这方面的讨论，在拳术中并无十分必要，所以我们只能就形意内家拳之内的含义加以说明，以供参考。
形意内家之内，概括起来说包括意、精、气、神、劲五个方面的含义。精为全体之营，气为生命之本，神为仪表之威，劲为全体之用，而意为诸方面之首领，所以在炼精化气、炼气化神、化神还虚、发动真劲等功法中，都脱不开意念活动。
意，指的是人身之内的真意；精，指的是人身之内的元精；气，指的是人身之内的元气；神，指的是人身之内的元神；劲，指的是人体之内的真劲。意有内意、外意之别；精有先天精、后天精之分；气有内气、外气之异；神有元神、心神之分，劲有内劲、外力之别。
内是养生之术，健身之方；形为运动之道、攻防之法。拳为体之现，术为妙之用，外为形，内为领。内动是外动之源泉，外动是内动之体现，如果没有内动，也就不会产生外动。内意不到，气就难到；气若不到，劲力也就无由而生至。反过来讲，如果外形肢体的运动动向（包括尺寸、角度、劲节、手型、步型、手法、步法、视向、身法等等）不正确的话，就会使内意、内气、内劲等受到压抑、影响内在因素的发挥。因此，要使意拳之内得以正确地表达和发挥，就必须在求内的同时兼顾求外，这是形意内家拳之本来面目。
二、形意拳之内与道家内丹术的关系
先师所传：“精拳者必精于道，精道者必精于医。”为什么练习形意拳还要研究道家的功法和祖国的传统医学呢？这是因为形意拳中的内家功夫，是采用了道家内丹术的功法，所以学习形意拳时，在无极势、虚无含一气势、太极势、两仪势、三体势及其他桩法中，要把道家的炼精化气、炼气化神、化神还虚的三层功夫贯穿和运用进去。然而要得到道家内丹术的功夫，就必须进而研究和学习祖国传统的医学，因为道家的内丹功夫，是与医学中的气血、经络学说有着非常密切的关系，所以学者如果不知道人体中有关经络血脉、经筋骨骼、肌肉皮肤、营气卫气，以及精、气、神的物质基础和互相转化的过程，就很难把道家内丹术的功法真正掌握运用好，因此说精拳者必先精于道，精道者又必先精于医。
三才讲的是天、地、人。我们常说天有三宝——日、月、星，地有三宝——水、火、风，人有三宝——精、气、神。道家在炼精化气、炼气化神、炼神还虚的功法中，就是以人身中的精、气、神三者为锻炼对象的。因为精、气、神是人生死存亡、强弱虚实、壮衰勇怯的决定性因素，所以才被誉为三宝（或称为三元）。
培精是为了化气（即元气、真气、正气）。精气充足了，才能为壮神奠定物质基础，也才能使人的精神饱满、神态威武、仪表光泽、身体健康。我们常形容一个人神采奕奕，也就说明他精气饱满
