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吴式太极拳的全套拳式，虽然有八十四个，但是，除去无动作的预备式和一起一收（即“太极起式”及“合太极”）两个简单动作向来不算拳式以外，实在只有八十一个拳式，再除去重复式子四十五个，可以称为基本拳式的也只有如下三十六个：
（1）揽雀尾8式（2）单鞭11式，（3）提手上势3式，（4）白鹤亮翅3式，（5）搂膝坳步3式，（6）手挥琵琶1式，（7）搬拦捶4式，（8）如封似闭2式，（9）十字手2式，（10）抱虎归山2式，（11）肘底看锤1式，（12）倒撵猴2式，(12)斜飞势2式，(14)海底针2式， (15)扇避，背2式，(16)撇身捶5式，（17)云手3式，(18)商探马3式，(19)左右分脚l式，(20)转身蹬脚1式，(21)进步栽捶1式，(22)披身踢脚1式，(23)退步打虎1式，（24）二起脚2式，(25)双峰贯耳l式，(26)野马分鬃l式，(27)玉女穿梭1式，(28)下势2式，(29)金鸡独立1式，(30)迎面掌3式，(31)十字摆莲1式，(32)镂膝指档捶l式，(33)上步七星1式，(34)退步跨虎l式，(35)转身双摆莲l式， (36)弯弓射虎1式。
以上三十六式中，有十九式是有重复式子的；还有退步打虎一式有连续做左右式的，本书只列左式；金鸡独立一式，可以作为左右二式，也可以把左式含混过去的，在图解中另有说明。此外，搂膝拗步、倒撵猴、云手，野马分鬃、玉女穿梭五个式子都是左右手连续做三次或者四次，也可以说是一个名称里面包含了几个重复式子，总之，把基本拳式肯定为三十六个，是比较适当的。因此，所作图解，主要在说明上述三十六式的动作，对其余重复式子，除非在接合上有不同的地方必须加以补充以外，只是按照次序排列名称，不再重复说明，以节省篇幅。另外，还有几点意见，也得附带说明一下：
1．下面所作图解，以说明拳式的动作为主，并不涉及动作的用法。因为太极拳是重劲不重着的，讲着法必须同时讲劲，这对尚未懂劲的初学者来说，是很有困难的，而且每一个拳式，从着法来说，虽然都有一定的用法，但是，在应用时，在任何一个环形动作里处处都有变化可说，若要解释清楚，不但作者限于水平，也限于篇幅，只好略而不淡。
2．学太极拳应当先从拳式入手，这是毫无疑义的,但是，要练好太极拳，以提高这一项运动的健身效果，还要从理论上和法则上去弄清它的关键所在，如果只学会一套空架子，虽然有一定的好处，但是在收获上却要差得多了。
3．图解里所补充的拳照和吴先生的拳照，由于师生功夫有深浅，难免有不少大同小异的地方（主要是补充的拳照，在姿势上比较有力，不如吴师拳照柔和自然；问题在于动作的质量，并不在于动作的式样，譬如写字，同一个字，由于质量不同，韵昧不同，字样也要显出差别）。学拳者在图解里遇到动作上或者方向上有不尽相同的拳照，应当以文字说明为主，补充拳照只可作为参考之用。
4．各式的顺序和动作的进退转折方位路线
