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陈式太极拳是一个独特的太极拳派系，向以"意气鼓荡，身架饱满，螺旋弹抖，蓄发相兼"等特点而闻名遐迩。但也正因为陈式太极拳所表露的诸多特点，而使众多的学拳者不能正确认识陈式太极拳锻炼的根本方法，以至浪费光阴，无有所得；或者流弊于硬拳，难成妙手。
先哲有语："物有本末，身有始终，知所先后，则近道矣。"明白一点说，陈式太极拳的"刚柔相济，快慢相间"等等皆为末，是其功成后的效应；而慢、松、柔等才是根本，才是练拳的首要方法。这不仅是有理论依据的，而且还有具体的实施步骤。陈氏第十六世--陈复元，在其《太极拳论?步骤》一章中说："练太极拳术之步骤有三层功夫：第一步，学时宜慢，慢不宜痴呆；第二步，习而后快，快不可错乱；第三步，快后复缓，是为柔，柔久刚自在其中，是为刚柔相济。"我们只要遵循前人通过练拳实践所总结出的练拳方法，才能够一步有一步的验证。
在初学拳架子的时候，因动作不熟而出现的断续，这是浅显的慢，是必然的。可是，当我们能够熟练的走完一趟拳架后，能否向慢去做，却是相当重要的。因为我们大部分人在生活当中，受各种不同因素的影响，心身都得不到很好的放松，这样，在练拳时就无法做到松柔的要求，不能够"多用意少用力"。太极拳是反常道的运动，如果用一颗外求、烦乱的心，去支配太极拳的形体运动，那么，势必不会出现一个平和、宁远、缠绵的太极拳。因此，只有用慢去冶炼内心的急躁，才有可能真正练的是太极拳。在太极拳中，它就像浪里淘沙、沙尽余金的机理一样，慢练，可以使长久的做功习惯改变，使意识向内发展，使意气充分地作用于形体的缠丝当中。慢练，还可以对下肢的支撑力和弹力进行锻炼，有利于上体的松沉。加之又可以注意到每一个动作哪里有了缺陷，长时期的慢运动，是能达到"用意不用力"、"周身一家"等太极拳的功夫境界的。可是我们还要记住一点，第一步虽强调慢，但却不可落入痴呆。而要不落入痴呆，就得以精神意气行之于运动之中。如此的慢，才是陈复元所要求的"慢不宜痴呆"，练拳才有趣味，才有希望达到第二步功夫。
"第二步，习而后快，快不可错乱。"根据我的练拳体会，以及参考一些拳论的要求，我觉得，这里所讲的快不是绝对的，而是相对慢来说的。因为，太极拳是反对快的，而这里提到的快，也就不可能是通常意义上的迅捷、人为的概念。
从阴阳理论上看，物极必反是不可逾越的规律，慢之久必然而快。从生理运动规律上看，长时间的重复同一种运动，就会形成一个固定的做功形式，像太极拳就是以心使身，逐渐形成松沉圆转的运动。当身体的运动没有了，或者磨小了棱角的时候，其运行的路线必然就短，动作必然就比原来的快。这也正是"由开展而
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