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如果我们随意问一个太极拳爱好者“太极拳是什么”，这位仁兄肯定会瞠目，这还不知道吗？“太极拳就是……就是……”哎，你还别说，真要说出个子丑寅卯来，还真会令人结舌。事情往往就是这么怪。
太极拳到底是什么？我看十有八九的人答不出来（当然包括笔者在内），因为历来官方的、民间的、各种武术及太极拳书籍都没有统一而又权威的说法。
《现代汉语词典》“太极拳”条目：“流传很广的一种拳术。动作柔和缓慢，既可用于技击，又有增强体质和防止疾病的作用。”
《辞海》“太极拳”条目：“拳术的一种，也是医疗体育的重要内容之一。有陈、杨、吴、武、孙等流派。其套路和推手在手法（颉⑥邸⒓贰?础⒉伞?、肘、靠）和步法（前进、后退、左顾、右盼、中定）方面基本一致，但在架式和劲力上，各派有不同的特点。太极拳动作柔和缓慢，贯串圆活，练时要求思想集中，精神专一，呼吸和动作配合，做到深、长、匀、静，对促进中枢神经系统的活动、改善内脏器官的机能有良好作用，是广大群众特别是年老体弱者锻炼身体、增强体质的有效手段。”
两部辞典解释不尽相同，但却有着共同之处：一是太极拳是一种“拳术”，二是动作特征柔和缓慢，三是对健身有好处。再翻阅众多太极拳书籍，第一句大都是“太极拳是我国古老的拳术”之类的话。以上这些解释能反映太极拳的本质特征吗？显然不能！不过，人民体育出版社于1996年出版的，由前中国武术协会主席徐才任主编，副主席张山、人民体育出版社编审周荔裳任副主编的《武术学概论》，对太极拳作了进一步的解释。该书在第五章“武术与中国古典哲学”的第四节“太极哲理与太极拳”中说道：
“纵观太极拳理论受到太极学说的深刻影响，主要表现在如下三个观点：
“第一，吸取太极学说无极生太极的宇宙本体论（生成论）作为太极拳的本体论……无极而太极这一观念是太极拳的根本观念，把握了这一点，才能把握到太极拳的精髓。
“第二，太极拳理论中贯穿始终的阴阳变化观念是受到道家哲学的影响，同时，也是直接来自《太极图说》……故太极拳用于养生则祛病延年，用之于技击则刚柔互用以克敌制胜。
“第三，太极拳理论中所反映的‘形神同一观’亦与《太极图说》有一定联系。”
由于这本书除了主编、副主编外，还有国内十多位武术界、自然科学界、社会科学界对武术理论颇有造诣的专家、学者参与编撰，可以说这是目前对太极拳最具权威的解释。即使如此，笔者仍认为他们的解释不是定义的解释，并没有反映出太极拳的本质属性，也就是说，太极拳的内涵和外延不明。
内涵和外延是定义的两个基本要素，内涵反映事物本质属性，外延指本质属性涵盖的对象。就此，笔者不揣冒昧，试以说之。
笔者认为，太极拳是以中国古代太极思维为引导的，以人类自身意念、气机为统驭的，以松沉圆缓、缠丝环绕、刚柔相济的肢体语言体现技击机势的健身防身的拳术运动。
这个定义首先说明太极拳是一种运动，而不仅仅是“拳术的一种”。太极拳是什么样的运动？太极拳是有明确思想指导的运
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