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董海川八卦掌理论体系究竟是一个什么面目？各支派都有自己的认识，现就敖庆华所传八卦掌及理论试以浅释。（敖庆华受业于董海川弟子樊连成）
董海川八卦掌是据伏羲先天八卦文王后天八卦之学，和无极生太极，太极生两仪四象八卦的宇宙深化理论为指导思想，创编拳法演绎搏击格杀之术的武学。
八卦掌自问世以来倍受习武者喜爱和推崇，自董海川在京传艺后，形成了不同的支派。八卦掌的高深并不在于某一掌某一步法某一身法某一腿法，八卦掌的高深在于阴阳八卦理论。是因为高深的阴阳八卦理论指导技击相结合，才使得八卦掌这门技击高深，八卦是什么？是万事万物的总规律，拳家用之理造拳，医家用之理解病，兵家用之理布阵，占卜家用之理推演过去未来。在各代的传承中，也证明了八卦掌在技击中是有一定威力的。董海川八卦掌受自隐居的道士，道家精研太极八卦理论，这些隐居的高士同时兼修武术将各家拳法取其长，并用太极八卦理论指导技击，创造出一门新的拳种，即是八卦掌。
先后天八卦理论是怎样同技击相结合来指导技击的呢？先天后天两种八卦图式，产生了八卦掌不同两种造拳克敌思想。先天掌后天掌体现了八卦掌两种不同的攻防意识。
根据先天八卦创造的各种掌法，都是以自己为中心点，以静待动，假想敌自不同八方攻击自己，以此演练攻防招式，先天八卦掌面朝南背朝北，以合先天八卦乾南坤北。离东坎西脚踏两仪，左足为阴仪中之阳坎，右足为阳仪中之阴离。步眼即鱼眼，两足不动，只需左旋右转拧发身演练掌法。或步法左旋，或步法右旋。或前行直入于乾或后退招架于坤，名迎左敌于离或击右敌于坎，或侧入斜进四隅之艮兑震巽，迎八方来敌以合先天八卦之理。通过演练先天掌，脚步前后左右八方自由移动，脚踏两仪之坎离，无形的阴阳鱼也动了起来。
后天掌以走为本以动制静，以敌为中心点，通过单换掌左右转掌，斯机出手攻击对方，即今天通行的八卦转掌。董公后天掌只有一个单换掌和踏掌，并无八大掌之说。后天八卦讲流行，是阴阳气化的规律。按顺时针运转一圈，后天八卦就是转掌。在技击中有时我方处于主动，有时处于被动。如何化被动为主动，使自己时时处于有利地位，这是先后天八卦思想所要解决的问题。先天掌不走转，以合先天八卦之理。后天掌转圈以合后天八卦之理论。先天卦又名伏羲卦，后天卦又名文王卦。北宋邵雍定名先后天之说。
董祖师除了较有特色的先天后天掌之外，就是极为丰富的散手掌散手捶。散手掌散手捶是根据八卦符号的生克理论创编。乾代指各种攻击法，坤代指各种防守法。震坎艮为阳卦，巽离兑为阴卦。散手掌散手捶是把坎离，震巽，艮兑上中下三爻相互对待的阴阳之理，用于人身上中下三路的攻防之理而创编。彼用乾三连，我用坤六断，彼用震仰孟，我用巽下断，彼用坎中满，我用离中虚，彼用艮覆碗，我用兑上缺。阴中有阳，阳中有阴，攻中有防，防中有攻。此好比盾和矛，无所谓
