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文／吕 春
古时，为了保护旅行安全、将货物平安送达目的地，镖局便应运而生。镖局的成员武艺高强，凭借一身过硬的武功行走江湖，因此镖局往往给人一种神秘莫测的感觉，尤其是在影视作品和武侠小说中，常常会看到对镖局的各种夸张的演绎和描写，镖局被披上了一层神秘的面纱。其实，古代的镖局远非我们想象的那么神秘，笔者查阅大量相关资料，试对古代镖局的真实面貌作一概述。
一、镖局原来是标行
在中国古代，驿站是唯一成系统的邮发运输机构，但驿站是专门为朝廷押送一些来往信件物品的，民间的一些商业往来却没有一个安全的保障机构。所以到了明末清初，镖局就因日常生活的需要应运而生。
镖局最早的时候叫“标行”，是“受人钱财，替人消灾”的古老行当，是凭借过人的武功专门为别人保护财物或人身安全的机构。清人吴炽昌在《客窗闲话难女》中记载：“余舅金氏，以大海之洋行为业，自置洋船五，在东西洋贸易。每船必有标客，以御盗贼。”《清稗类钞技勇类洪峻与三等羯斗》亦称：“时有巨商贸贩外国，苦海盗，聘洪护镖。”
以前镖局的镖是“标”，如明代的《金瓶梅》第五十五回，说西门庆“家里开着两个绫缎铺，如今又要开个标行”，足见明代的镖行称标行。到了清朝末年，随着票号的出现，标行的“标”才改为“金”字旁的“镖”。镖前面的“金”字旁代表十八般兵器，后面的“票”代表票号的银两，所谓的“镖”就是用武力来保证钱财的安全，而镖局就是这么一个专门机构，相当于现在的保安公司。镖局的人员组成包括镖局主人、总镖头、从事保镖工作的镖头和镖师、大掌柜、管理杂务的伙计和杂役。
二、古代的保安公司——镖局
镖局主人讲究的是人面广、关系好，有钱有势，打出旗号能使黑门槛的（黑道人物或是绿林好汉）不敢招惹，万一出了事能够摆平，镖被劫了赔得起银两。大掌柜讲究的是眼明心细算盘精，看货不走眼，估价不离谱，上下里外该打点的绝少不了，该开销的绝不浪费。至于总镖头，通常是赫赫有名的江湖人物，不是本身艺业惊人，就是退休的名捕之流。
镖局的买卖叫做“出镖”或“走镖”，按脚程远近、货物的价值收取不同的“镖利”，双方商定后签订“镖单”，在镖单上注明起运地点，商号，货物名称、数量，镖利多寡等，双方各盖图书（即印章），护送到指定地点后商号取得镖利。走镖通常由总镖头或是经验老到、能够独当一面的镖头“押镖”，带着几个有功夫底子的镖师和一群手脚利落的伙计。银货锁在“镖车”里，车子上插着“镖旗”，伙计嘴里吆喝着“镖号”，拿着接收镖物的清单，再带上官府开的通行证——遇到关口的时候，拿出通行证给官兵看一下，为了避免纠缠镖师有时便顺手塞给他们一些银两。
镖局开始只是送信之类的，称为信镖。到了清朝中叶，随着金融业的兴起（票号的产生），镖局的主要业务就是为票号押送银镖、票镖，这就又形成了镖局走镖的两大镖系：银镖和票镖。到了清朝末期，随着票号的逐渐衰败，镖局的主要业务转化为保护一些有钱的客人的人身安全以及押送粮
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