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我国拳术有内家与外家之称。从狭义上讲,内家拳以武当派为代表,外家拳实指少林派。在拳史上是先有外家。 “外家”二字,始自庄子: “彼游于方之外者。”因此,沙门释字有方外之称。为了与俗人有所区别,他们常称原有之家曰俗家,称剃度之所为外家。传说,外家拳源自达摩佛祖,因见寺僧跌坐禅修日久,精神诸多萎靡不振,躯体衰败,难于修禅入定,有碍于领悟佛法之真谛,始悟修习佛事必须强健体魄。故于禅修之外,效法鹤鹿等鸟兽之神态而为健练躯体之姿势,取其动静相间,刚柔相济,阴阳变换,相尅相生,相辅相成,迥环运用之效,以补禅功之不足,有益于明心见性之功,是为少林寺有拳术之始。因其术不轻传俗人,非沙门释客,无法得其奥秘,故世人称之为外家拳。如《小知录》云:“拳勇有内外家之称。外家起于少林,以搏人为主,人亦得而乘之。”
外家之有拳术,本非用以杀人搏击,隋唐以降,战乱频频,忠臣义士出入空门;原为佛门强身之禅术,遂一变为争战搏击之武术。其时鱼龙混杂,良莠不齐,以打家劫舍、横行不法者亦有之。从此,少林拳技日趋昌盛,后之能者又各立门户,流派纷云,至今可数者有:六合、八极、劈挂、通臂、太祖、燕青、华拳、查拳、弥宗、功力、明堂,沙脚、戳脚、地趟、洪拳、翻手、潭腿、猴拳、螳螂拳和醉拳等。
“内家”二字,本指六宫之内,如《周礼》: “会内宫之财用”。内宫犹言内侍内府,即内家。如王建官词:“冬送春来出内家,记巡传把一枝花。一又李珣浣溪沙词:“晓出闲庭看海棠,风流学得内家妆,小钗横带一枝芳。”据传宋代武当丹士张三丰,秉赋聪颖,丰姿魁伟,精通少林拳技,慨强暴凌弱,世风日下,遂精心揣磨,将少林拳之精髓一-五拳十八式,统纳于十段锦之长拳中,变战斗搏击之技而为以御敌防卫为主之妙法,善于顺化来势,以静制动,后发制人。因此著书立论,另树一帜,称其技为武当门派,并以内家名之,以别于外家。同时广收门徒,深山习艺,十年功成,传播于大江南北,从此武当派声誉大振。传习日久,派生出太极、形意、八卦等拳技,均属内家。故《小知录》云: “内家则以静制动,犯者应手而仆,盖传自宋之张三丰。”
尽管拳派创立较早,但沿用内外家之称者,是在宋元之后,如《少林拳术秘决》云: “自明代以来,凡谈技击者,遂有内家外家之派别。何以谓之内家,即尘世问普通之称,如佛门之所谓在家是也。外家者,即沙门方外之谓,以示与内家有别也。”
后来有人将两家拳术之不同点归纳为:
外家拳:少林派,以调呼吸,练百骸,进退敏捷,刚柔兼济为主:
内家拳:武当派,以强筋骨,运气功,静以制动,犯则立仆为主。
此外.武术家所练之功夫,尚有内功外功之分。大凡着重练出手眼身步及肩尉腕胯膝等见诸于形貌的功夫,称外功;以强筋坚骨,动作刚劲,出于迅猛为要义,拳术之属于外功者称外家拳。若练气为主,以意行气,气贯丹田,运行于经络脏腑,使内脏坚实,外柔内刚,功蕴于内而不形于外;练拳行气,运化自如,一旦运气发劲,刚猛异常
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