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『南拳』是泛指流传在长江流域名长江以南地区的各拳术门派统称。主要的有：广东（岭南）有洪、刘、蔡、李、莫共五大家；福建有咏春、五祖共两大家；湖南有巫、薛、洪、岳共四大家；湖北有洪、鱼、孔、风、水、火、字、熊共八门；四川有僧、赵、杜、洪、化、字、会、岳共八门；江西有字、硬共两门；浙江有洪家、黑虎、金刚三大拳系；此外还有温州南拳、臺州南拳和江苏南拳等。
由於南方人的身体一般是比较矮小，动作灵敏，爆发力良好等因素，因此这些各门各派的南拳虽是各有特性，但是基本风格都是一致的。一般的南拳比较少脚部动作，主要是在拳术手法上的，所以有『南拳』之称；一般北方比较重视腿法的，故称之为『北腿』。所以一般人常用『南拳北腿』来表示南、北武术的一般风格。
一般的南拳流派比较少腿法的运用的，身体活动范围也比较细，但是以手法绵密、动作紧凑为主。一般的南拳是非常强调马步的稳固的，要『稳如泰山』，不论上半身怎活动，也要求下半身五趾抓地的，所以南拳的手法一般是走刚劲一路的。
一般南拳在身法上要求两肩向下沉，胛骨微向前合，下巴向内收令颈子直挺，胸口微向内缩，使胸、背、肩、肘等部分的劲力可以聚在一起，亦即我们口中的『脱肩团胛、直项圆胸』。再加上气沉丹田，令腹肌也跟著收紧，於是全身上下的劲力自自然然集合在一起的。
在实战时以以腰为发力的中心，把全身的劲力由腿至腰，腰至手的有先后次序运用出来。各门各派的运劲手法都是不同的，例如有寸劲、爆发劲、展劲、连绵劲、飘打劲等。
在演习南拳时，习者还要透过运气鼓劲，使肌肉隆起，同时也会喝出声音来增加气势的，这些声音一般为『嘻』、『喝』、『哗』、『啊』等的。
以下是部分南拳门派的粗略介绍：
广东洪家拳
洪家拳，简称『洪拳』，一向是在南拳之中流传得十分广泛的门派，由上文可见多个地方的主要拳术之中都有洪拳之名的，如广东、两湖、四川、浙江等。其实在广东更是赫赫有名的，如『广东十虎』之中的铁桥三、黄麟英等就是习洪拳的。
关於洪拳的来源一般有二个说法的，一是出自南少林寺，在明末清初时由福建传入广东；二是广东花县人洪熙官所创的。这两种说法大致上都和南少林寺的关係密切，可见洪拳本为南少林的拳术之一。洪家拳单式｜蝶掌
洪拳以『刚』为主，它的武术风格有二，一是长桥大马、长手长攻的大开大合武术；另一种是短桥窄马、短手近攻、贴身攻防的武术。
现今所流传的洪拳体系有十分多的，一般流传在广东一带的，亦即黄飞鸿一脉的现在名为虎鹤洪拳的。而套路方面主要的有工字伏虎拳、虎鹤双形、五形拳、铁线拳，而其他的则是根据各支派而有所不同的，如：拳术方面的有千字掌、现龙拳、十独手、蝴蝶掌、金刚伏魔掌、千佛手、单鹤朝枝、龙拳、蛇拳、虎拳、豹拳、鹤拳、狮拳、象拳、马拳、猴拳、彪拳、罗汉掌法、鼠步梅花、洪门三展手、十字拳、流星捶、五禽拳、龙虎双形、虎豹拳、三进拳、单弓伏虎、双弓伏虎、铁线三展拳、夜虎出林、二龙争珠等，兵器方面则有双匕首、
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