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自古以来，中国传统武术的形式是套路、功法、搏击有机结合在一起"打练结合，形神兼备"。但是，在中外文化的碰撞和融合中，武术在形式上发生了巨大变化，形成了新的格局。在传统武术基础上演化出竞技武术，如今竞技武术套路正在向奥运会进军，竞技武术散手也正"打"向世界。
在新武术面前许多人产生了疑惑，武术套路的本质是什么？传统武术将向何处去？
武术套路运动本质上是一种武舞，是一种具有攻防技击作用的、表达搏击意向的并具有极高艺术价值的武舞。武术套路是一种中国人的哲学之舞、文化之舞。认为武术套路是一种武舞，并不降低武术套路的作用和功能，也降低不了它的技击作用，如李小龙就曾获舞蹈大赛冠军，拳王阿里也在拳击中运用了美妙的舞步。认清套路的武舞本质可以更好地发挥它的作用。
武术起源于原始社会时期先民的狩猎和战争中的技击动作。但是具有一定艺术性的武术套路确是与舞蹈同时产生的。远古的舞蹈大多数是武舞，那时的人们以武舞祭神、庆祝、练兵、宣泄、驱寒、消肿。阴康氏时"教人引舞以导之"，大禹"乃教三年，执干戚舞"。汉代有典型的项庄舞剑，唐代舞蹈达到了前所未有的顶峰，其中有著名的舞剑器，剑为武之代称，剑器舞就是武舞。此外还有矛舞、剑舞、破阵乐舞、"大面"舞、狮舞等。宋代武舞有了新的发展，据史籍记载，宋太祖时曾"选诸军勇士数百人，教以剑舞，皆能掷剑欲空中，跃其身左右承之"。还有引百余人，"各执木棹刀一口，成行列。击锣者指呼，各拜舞起居毕。喝喊变阵子数次，成一字阵。两两出阵格斗，作夺刀击刺之百态讫"。元代文艺戏曲有了极大的发展，在文艺戏曲中武舞有了"用武之地"。大量的武舞与器械出现在舞台的表演中。如有"关大王单刀会"、"单鞭夺槊"、"三战吕布"等。明代武术套路的发展已与现今的传统套路基本相同，出现了众多的拳术名家，还出现了内外家之说。
21世纪之初世界以政治多极化、文化多元化、经济全球化为主要趋势，武术也随着社会的政治、经济和文化的变化而变化。武术出现了多元化和多样性，这是武术繁荣发达的现象，而不是某些人认为是武术运动的衰竭。现代武术运动大致可以分为三类：套路、散手、功法。套路中又分为竞技套路和偏重于实用的打练结合的传统套路。在传统拳套路中实用的程度也有所不同，我们发现：步法、步型越多的套路其艺术性越高，而技击性下降。反过来技击性较强的形意拳、意拳、八卦掌等，其步法、步型均较为精简，步型、步法与实战中的步型、步法较为接近。
从某种意义上说现在的竞技武术套路与竞技武术散手，已经失去了某些中国传统武术中的技法和传统。这是多元文化相互碰撞、交融的结果，是武术多元化表现之一。这也是为什么我们看到竞技武术
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