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文/陆草
江湖拳师专指那些以走江湖卖艺为生的拳师，又称“扁利子”或“边爪子”。江湖拳师又分两类：一类只凭卖艺挣钱，叫“清挂子”；另一类除打拳卖艺之外，还兼带卖膏药、卖大力丸，人称“挑将汉”。
江湖拳师在武林中地位较低，远不如镖师、护院那样受人尊重。他们大多漂泊四方，凭武功和嘴巴混饭吃，同各级官僚豪门大户没有什么来往，无论在政治上、经济上都没后台。他们背井离乡，常受当地官府和地痞恶棍的欺侮，收人微薄且不固定。他们卖艺糊口，但他们的武艺中有不少是“腥挂子”，中看不中用，只能蒙骗外行人，这是他们常被武林中人轻视的一个重要原因。武林中常把那些华而不实的拳路称为“江湖拳师的玩意儿”，其实江湖拳师中练过“尖挂子”（真功夫）的也不少几手绝活儿。在民国时期，北京天桥张玉山的弹弓、和尚马万宝的飞钹，天津三不管地界的高凤山的弹弓、高大楞的单刀和七节鞭，开封相国寺沈少三的跤、马华亭的弹弓等等都名噪一时。他们大多兼行医、买药（膏药，大力丸），但武功却一点也不含糊。
江湖拳师来去自由，无牵无挂，不像镖师、护院那样受雇于人，所以江湖拳师可以说是武林中的自由职业者。他们中有少数人兼开诊所、药铺，小有资产，平时就在铺前空地上卖艺，兼有作广告的性质。像北京张玉山的二儿子张宝忠就开有一家药铺，叫“金鉴堂”，以弹弓为记，药铺北边就是他的“圈子”（卖艺场）。张宝忠的弹弓是祖传，他的拳、鞭、大刀、摔跤也都有一定水准。马华亭也在开封相国寺内开有药铺，铺前就是他的卖艺场。马华亭练少林功夫，世代习武。这些人是江湖拳师中的佼佼者，他们略有资产，生活稳定，不必长年在外奔波，免受风霜雨雪之苦。他们多年定居一处，只要在地方上维持住人缘，就可以免去不少麻烦。他们是江湖拳师中比较幸运的一群，但在江湖拳师中所占比例很小，绝大多数江湖拳师还是以漂泊为生。
干江湖拳师这一行，除了会拳脚刀枪以外，还有两个特点：一是体态魁伟，相貌威武，这样一上场就能“真压点儿”（镇得住人），即便武艺不怎么样，光凭这副长相就能唬人几分；二是能说会道，会使“嘴把式”，江湖上叫“钢口”。江湖拳师光有武艺和相貌还不行，还必须熟谙卖艺的“钢口”，只有这样才能赚来钱。
江湖拳师卖艺赚钱的过程大体如下。
预先“打地”（租场子）。从前各地市场上都有一种“摆地人”，他们将地皮租好，准备些桌凳。卖艺的再从摆地人手里租来场子、桌凳，每天挣来的钱同摆地人“二八下账”，即艺人得八，摆地人得二。打地一定要找热闹的地方，这里来往人多，容易赚钱。如果租不到好场子，再卖力气也是枉然。所以江湖人常说：“生意不得地，当时就受气。”
打好地以后，就是“圆粘子”（吸引观众）。卖艺人租妥场子，拣游人最多的时候，师徒几个扛着刀枪把子来到场内，支好刀枪架儿，先大嚷大叫一阵，吸引人围过来看，然后演练几路“小套子活儿”（简单拳路），引住观众不走。等到观众围得多了，他们才练出空手夺刀、单刀进枪一类比较精彩热闹
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