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太极拳、八卦拳都是内家拳，其理相通，取名同出一源，都是由古代太极八卦图取义得名。要知太极拳名称的由来，必先知太极之含意。“太”是大字加一点，所属指事字，盖大之有加焉。“极”，本是指屋极，取义为顶端或最高点。“极”又加“太”字组合，说明此量至广至大至精至微至中至正。太极即太虚。太虚为空空之境，真气所充，神明之宫府，无运不至，故主生化之本始，运气之真元。太极乘气，动而生阳，静而生阴。这就是太极生阴阳之理。
“阴阳”是古代哲学理论的代名词。即今日马克思辩证唯物主义中的“矛盾”二字。它可用来解答一切事物存在，转化、消亡之理。矛盾对立统一规律表明：矛盾之间相互依存，相互协调，相互对立，相互转化。太极拳就是符合阴阳对立统一规律的。练拳要求刚柔相济，顺逆缠丝，整个套路符合阴阳相合之理。因此，取名为太极拳。
太极拳不但蕴含有太极之义，而且还符合八卦图之理。随着社会的发展，人类文化的进步，太极文化也在不断深化。从太极图，又演变为太极八卦图。太极八卦图又形成三种特殊的表示法：伏羲的先天八卦，文王的后天八卦，孔子的八卦图。三幅图表示有异同，所示事物的目的不同，图形有它的不同之处。但是，三图的共性皆表示为：无极，太极，两仪，三才，四象，五行，六合，七星，八卦，九宫。这些术语的内涵，在太极拳中，都能找出它相应的表述内容。
一、略谈先天太极度八卦图
太极八卦图，以同圆内的圆心为界，画出相等的两个阴阳鱼表示万物相互关系。阴鱼用黑色，阳鱼用白色，这是白天与黑夜的表示法。阳鱼的头部有个阴眼，阴鱼的头部有个阳眼，表示万物都在相互转化，互相渗透，阴中有阳，阳中有阴，阴阳相合，相生相克，即现代哲学中的矛盾对立统一规律表示法。以圆心可分为四份定为四象。四象为太阳、太阴、少阳、少阴。四象表述空间的东西南北，时间的春夏秋冬。任何一组矛盾加中心，就构成为三才。古代哲学认为天、地、人为三才，又在四象的学说基础上，更进一层，又增加了阳明、厥阳两项，它与四象组成六合之说。四象若加圆心就构成五行之说，南方为火，北方为水，东方为木，西方为金，中间为土。六合加圆心称为七星。四象通过“一分为二”的切分，又构成八卦图，先天八卦方位表示为：乾南，坤北，离东，坎西，震东北，兑东南，巽西南，艮西北。八卦加轴心称之为九宫。配九宫数为乾九，坤一，巽二，兑四，艮六，震八，离三，坎七，中央为五。
二、太极八卦图与太极拳理论照应说
太极图的圆形是创太极拳势的基本，阴阳互变为理论法则。太极拳取圆球之理的公转与自转，利用空间的三维性，运动的时间一维性，加之人脑思维控制，完成太极拳的缠丝旋转等动作。圆运动符合人体生理学、力学的原理。因此，它具有运动灵活、击发力大、防守巧妙、合力最佳等优点。
拳谚曰：“太极阴阳少人修。”其意明讲研修阴阳者太少，暗指阴阳之理难以研探。然而练太极拳必然研修阴阳之理，方能求达真谛。
